Green Tile Social Club enseigne à une nouvelle génération d’Américains d’origine asiatique comment jouer au Mahjong

Publié le 04/08/2023 à 10h54

Par une étouffante soirée de juillet à New York, le Bobblehaus du Lower East Side se transforme d'un magasin de détail branché en une cacophonie de lavage de carrelage et d'exclamations de « Sik wu !

Une fois par mois, dans le magasin de vêtements appartenant à des Américains d'origine asiatique, les étagères sont échangées contre une douzaine de tables intimes à quatre plateaux et un groupe diversifié de New-Yorkais d'une vingtaine d'années se réunit pour jouer au mahjong avec le Green Tile Social Club.

Tout juste sorti de son premier anniversaire, le Green Tile Social Club s'est rapidement imposé comme le leader d'une nouvelle vague de joueurs de mahjong. Sans adhésion requise, les participants peuvent se rendre à des rassemblements animés le week-end et en semaine dans la ville pour apprendre et jouer à ce jeu de tuiles connu comme le passe-temps national de la Chine depuis 200 ans.

À la tête de cette opération se trouve une équipe de jeunes natifs du Texas, Ernest Chan, Grace Liu, Joanne Xu et Sarah Teng. Bien qu'ils se connaissaient chez eux, le groupe de quatre a noué une étroite amitié une fois qu'ils ont tous déménagé à New York.

"Ernie a posté dans son histoire qu'il cherchait des amis new-yorkais avec qui jouer au mahjong", se souvient Teng. « Cela a commencé avec Grace, Ernie et moi jouant avec un autre ami dans mon appartement, mais ensuite notre ami s'est éloigné et nous avions un siège vide. C'est à ce moment-là que j'ai envoyé un message à Joanne.

C’est ce premier accrochage qui leur a fait réaliser à quel point les quatre avaient en commun. « Nous partagions le désir de renouer avec notre culture », raconte Chan. "C'est une histoire universelle pour les jeunes Américains d'origine asiatique que nous, en tant que jeunes adultes, essayons maintenant de trouver une liberté d'agir et de redécouvrir notre identité", ajoute Xu.

À partir de là, l’idée d’élargir leurs rencontres de mahjong pour se connecter avec davantage de New-Yorkais partageant les mêmes idées est née. "Nous parlions du fait que nous connaissions beaucoup de gens qui voulaient jouer, mais ne savaient pas comment ou n'avaient pas nécessairement de personnes avec qui jouer", explique Teng.

Bien qu'il existe une poignée de clubs de mahjong à New York, l'idée unique derrière le Green Tile Social Club est de créer une communauté pour les jeunes joueurs. "Les gens peuvent associer le mahjong à quelque chose auquel vous jouez principalement avec votre famille, vos tantes et vos oncles, pendant les vacances", explique Liu. "Ce que nous voulions créer n'existait pas encore."

Le Green Tile Social Club ne montre aucun signe de ralentissement. Avec plus de 200 participants par événement, le pain quotidien de l'organisation sont les rencontres mensuelles du dimanche. Gratuit et ouvert au public, seul un RSVP en ligne est requis pour se présenter à quatre heures de jeu. C'est ici que Chan, Liu, Xu et Teng présentent leurs connaissances du mahjong de style cantonais pendant les heures de cours.

« Nous enseignons à mains nues, ce qui signifie que vous pouvez voir les cartes sur la table de chacun », explique Teng. "Cela vous aide à apprendre plus rapidement parce que vous comprenez comment jouer de manière stratégique." Pour apaiser autant que possible l'anxiété des nouveaux arrivants, « nous mettons l'accent sur l'enseignement d'une manière qui soit facile à digérer et nous veillons à ce que l'environnement soit sûr pour que tout le monde puisse faire des erreurs, être un peu lent ou ne pas se souvenir de tout », commente Liu.

Pour ceux qui se retrouvent actuellement à chercher sur Google « Comment jouez-vous au mahjong ? », voici un aperçu de base. Chaque jeu nécessite quatre joueurs, 144 tuiles (ornées d'un symbole ou d'un caractère chinois sur une face) et deux dés. Le lancer de dés le plus élevé décide qui joue en premier. Trois joueurs choisissent ensuite 13 tuiles dans le jeu de tuiles mélangées sur la table, tandis que le croupier (ou le gagnant du lancer de dés) en choisit 14. Les joueurs alignent les tuiles de leur choix, les tuiles restantes sont laissées au milieu de la table et le jeu commence. Le croupier défausse sa première tuile et à partir de là, les joueurs piochent et défaussent à tour de rôle une tuile à la fois. Pour gagner une partie de mahjong, un joueur doit former quatre couleurs et une paire : quatre séries de trois tuiles identiques plus une série supplémentaire de deux tuiles identiques. Lorsqu'un joueur obtient une main prête (c'est-à-dire qu'il construit quatre couleurs et une paire), il crie « Sik wu » ou « Hu le » et la partie est terminée.